Lucio V. Mansilla
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Nació en Buenos Aires el 23 de diciembre de
1831, hijo mayor del general Lucio Mansilla —que luchó contra las naves
europeas en la Vuelta de Obligado— y de Agustina Rosas, hermana menor de Juan
Manuel. A los diecisiete años y por consejo paterno, emprendió un viaje de
negocios hasta la India que de regreso le permitió visitar Asia, Egipto y
Europa. Retornó a Buenos Aires en 1851, pero cuando se produjo la derrota de
Rosas, su padre lo llevó al extranjero y en París alternó con la sociedad
europea.
En agosto de 1852 volvió al Plata, y más tarde —en 1857— se trasladó a
Paraná donde fue diputado de la Confederación y se inició en el periodismo.
En favor de las tropas porteñas y con el grado de capitán, Mansilla participó
en 1861 en la batalla de Pavón y posteriormente intervino en la guerra del
Paraguay, donde fue ascendido a coronel. En 1869, el presidente Sarmiento lo
designó jefe de la frontera contra los indios en Río Cuarto, al sur de Córdoba.
Inspirado en una arriesgada empresa de esa época escribio su mejor obra: Una
excursión a los indios ranqueles.
En su carrera militar alcanzó el grado de general de división y en política
bregó por las candidaturas presidenciales de Avellaneda y Roca. Con el
trascurso de los años murieron sus seres queridos y debió soportar reveses
económicos. En función diplomática se radicó en Europa a partir de 1896,
para vivir sus últimos años en París. Hombre de mundo y con una cultura y
estilo literario de acuerdo con el romanticismo y positivismo que caracterizaron
a su época, llevó una vida ostensible y exhibicionista, probablemente para
disipar las prevenciones de los círculos sociales porteños, que podían
reprocharle su parentesco con Rosas. Su existencia aventurera y galante —en más
de una oportunidad se vanaglorió de "dandy"—influyó en su
actividad literaria y por esto fue un escritor desigual, de prosa desordenada,
pero muy amena, tanto como las charlas de las tertulias sociales a las que era
tan afecto. Escribió mucho y habló más, según expresión de Ricardo
Rojas.Se destacó como prosista en la
segunda mitad del siglo XIX y precursor de la generación del 80, sus
escritos están ligados íntimamente a su vida y en ellos, es el personaje
protagónico.
Entre sus obras más representativas debe mencionarse una serie de artículos que publicó en el periódico "Sud América" y denominó "Causeries del jueves" —del francés causeur: conversador— editados en forma de libro con el título: Entre-Nos (año 1890). También un ensayo histórico sobre el período en que gobernó su tío y denominó Rosas, y Mis memorias, con recuerdos de su infancia y adolescencia. Pero el libro que le ha permitido ocupar un lugar de importancia en la historia de nuestra literatura es Una excursión a los indios ranqueles (1877), premiado en el Congreso Geográfico Internacional de París. Con gran talento para la narrativa, describe —uniendo el relato con la anécdota y el epigrama— su pacífica empresa por territorio aborigen que efectuó acompañado por dos franciscanos, cuatro oficiales y un contingente de soldados. De esta obra se han realizado muchas ediciones y fue traducida al francés, inglés, alemán e italiano. Lucio Victorio Mansilla murió en Paris, ciego y octogenario, el 8 de octubre de 1913.
