Científico naturalista y explorador de la Patagonia, conocido como Perito Moreno. Nació en Buenos Aires; su padre había estado exiliado en Uruguay durante el período de Rosas y su madre era hija de un oficial británico que había sido capturado en la invasión de 1807 y permanecido en la Argentina. 
Desde su juventud Francisco estuvo fascinado por los libros de viajes; este interés fue avivado aún más por sus contactos con Germán Burmeister, director del Museo de Buenos Aires; antes de cumplir veinte años, había empezado a reunir piedras, fósiles, etc., que habrían de constituir la base de su gran colección; en 1872 un amigo le hizo llegar algunos descubrimientos antropológicos importantes del valle del Río Negro en el sur; desde entonces efectuó reiterados viajes exploratorios y científicos a través de todo el ámbito de los territorios de Río Negro, Neuquén, Chubut y Santa Cruz, abriendo esta desconocida región no sólo a los científicos sino también, exponiéndola a través de sus escritos, por vez primera, a la plena atención del país, como una parte de la república que debería ser desarrollada.

Como resultado de su profundo conocimiento de la Patagonia occidental, encabezó la comisión argentina encargada de dirimir la disputa de límites con Chile; Moreno obsequió sus muy valiosas colecciones arqueológicas y antropológicas a la provincia de Buenos Aires, las que constituyeron la base del Museo de Ciencias Naturales de La Plata, del que Moreno fue su primer director; permaneció allí durante muchos años; ejerció también funciones de diputado nacional en el congreso y se desempeñó como vicepresidente del Consejo Nacional de Educación; su nombre estuvo vinculado a muchas innovaciones y reformas educativas, así como proyectos cívicos.
Moreno murió en 1919; veinticinco años después, sus restos fueron trasladados a la isla Centinela, en el lago Nahuel Huapí.