Ciudad petrolera por antonomasia, es junto a Neuquén Capital la más populosa de la Patagonia. Originada en galpón portuario y caserío en 1901, el descubrimiento de petróleo en 1907 la proyectó irreversiblemente. Sus pobladores, de orígenes variados, mantuvieron en el tiempo una actitud de tránsito, de campamento, acentuada con el boom petrolero de principios de los 60. Finalmente, la ciudad conformó una población de arraigo.

El gobierno nacional decide construir un puerto en el Golfo San Jorge. Con este fin, en 1890 y 1892, el Comodoro Martín Rivadavia estudió bahías y caletas de la Patagonia Central. Esto impulsó aún más a los esforzados pobladores de la Colonia Ideal, después Sarmiento, que buscaban salir al mar con su producción. Su pionero, el italiano Francisco Pietrobelli, guiándose con la cartografía del marino inglés Fitz Roy, llegó a la costa atlántica y levantó un galpón, origen de la ciudad, fundada en 1901.

Curtidos en la adversidad y en la guerra, construyeron modernas estancias ovinas y proveyeron de alimentos al incipiente pueblo. Aunque recibieron tierras dentro de la política de inmigración, no contaron con una promoción suficiente. Debido a sus reclamos por agua potable, el gobierno inició perforaciones. En julio de 1907, el técnico Humberto Beghín perforó un pozo y en diciembre, con 543 metros de profundidad, brotó petróleo. Informan al gobierno sobre el hallazgo. Inmediatamente el presidente Figueroa Alcorta decreta la prohibición de pertenencias mineras privadas en un amplio radio.

Nace la Dirección General de Explotación del Petróleo, luego Yacimientos Petrolíferos Fiscales. Este núcleo petrolero se iba a extender en el tiempo hacia los vastos espacios del Chubut y Santa Cruz. A los sufridos trabajadores de los primeros tiempos, búlgaros, checoslovacos, españoles, sucedieron mineros catamarqueños y riojanos.

En la década del 50, época libre de impuestos aduaneros al sur del paralelo 42°, fueron comunes los autos estadounidenses. Surgió la fórmula de competición «Hot Rod» de enorme adhesión popular en la Patagonia Central.

Comience en el Monumento al Carrero Patagónico, en acceso norte de la RN3, a pasos de Sarmiento. En tamaño natural otea el horizonte una chata, carro de cuatro ruedas, las delanteras chicas y las traseras grandes, con freno de manivela desde el pescante. La típica carreta patagónica era más pequeña que la del monumento y tirada por bueyes. Esta aparece tirada por caballos, como ocurrió después. Ambos tipos surcaron la Patagonia desde el interior hacia la costa atlántica, llevando y trayendo lanas, cueros, frutos del país (pieles, cerdas) y mercaderías. Las caravanas se conocían como tropas. Era jefe del convoy el Campañista, un jinete que oficiaba múltiples tareas. Se marchaba en horas de luz. Al anochecer desenganchaban los caballos. Los troperos dormían entre matorrales o abajo del carro, y su ración de comida fue el asado, caliente o frío, la torta frita, mate y café. Era un ritmo de marcha lento y tedioso, las más de las veces acompañado del viento patagónico, la nieve y algunas lluvias. Es de imaginar la alegría de estos rudos trabajadores cuando llegaban a un boliche del camino o al destino final. El camero patagónico que abrió huellas declinó y desapareció de las rutas a comienzo de los 40.

Concluida y bendecida en 1978, primera en el mundo dedicada a este salesiano. Obra del arquitecto local Carballo, su sencillo exterior con torre de aluminio contrasta con el interior, de estilo tradicional y moderno, sobre todo en revestimientos y decorados donde destacan: mural del ábside, de la artista Dolores Ocampo de Morón, que relata la acción salesiana en la Patagonia; unas esculturas en madera de lapacho, de la artista local Jadwiga de Koprowoski, representan las catorce estaciones del Vía Crucis. Martha Moroder, monta claretiana, realizó una estatua en madera de María Auxiliadora. Los bancos y reclinatorios son de ciprés cordillerano. Destaca un pelícano de mármol de Carrara. En la capilla lateral, hermoso vitreaux muestra la visión de San Juan Bosco con imagen del Papa Juan XXlll.

Este Museo, por su envergadura, está entre los tres mayores del mundo, junto a los de Rusia y en EE.UU. (Texas). Inaugurado en 1987 por YPF, depende de la Universidad Nacional de la Patagonia San Juan Bosco. En la entrada vea el monolito del histórico Pozo N°- 2, en el que brotó petróleo en 1907. Hay maquinarias, vehículos y auditorio. En edificio central, en un antiguo galpón reciclado, agradable muestra de cuanto se conoce en materia de petróleo: la sala «túnel del tiempo» comienza con la teoría del Big Bang; sigue una serie temática sobre formación del petróleo. Otras salas con fotografías, aparatos, numerosas maquetas explicativas de. exploración, perforación, producción, apoyo y administración. Todo de superior nivel museístico.

Esta población de 3.000 hab es un balneario que registra buen ritmo de crecimiento y es área residencial de Comodoro Rivadavia.

El entorno de Rada Tilly es hermoso: el mar traza un perfecto semicírculo y lo bordea una costanera con magníficos chalets, la playa arenosa y de tres kilómetros y medio de extensión. Aguas un poco más frías que en la costa bonaerense

Recomendamos, en cualquier estación, disfrutar del paisaje hacia los acantilados norte y sur, que cierran la villa . El acantilado norte termina en Punta Piedras, mirador con buena vista hacia Rada Tilly y Comodoro Rivadavia. Por el

acantilado sur se llega a Punta Marqués (a 7 km) con excelentes panorámicas. Hacia el extremo, gozará de la sensación de estar en la proa de un gran barco, pues el mar se encuentra a ambos lados al angostarse el acantilado. Estacione y contemple la magnitud del espacio costero.

Este pueblo con 7.210 habitantes fue en el pasado un sitio clave de una troncal rastrillada tehuelche. Reconocido por el inglés Musters y el explorador Carlos Moyano, quien en 1880 buscó "la ruta de los arreos". Los rifleros del Chubut y su jefe, el Gobernador Fontana (1884), se toparon aquí con Juan Acosta, quien arreaba ganado desde Río Negro nada menos que hasta el Estrecho de Magallanes.

En 1895 el Club Social de Gaiman pide al Gobierno Nacional fundar una colonia al sur de los grandes lagos. En 1898 arriban los primeros colonos, galeses, seguidos por lituanos en 1910 y boers en 1920. El pionero Francisco Pietrobelli la llamó Colonia Ideal y abrió caminos a Camarones y Rada Tilly.

El ferrocarril Comodoro Rlvadavia-Sarmiento (trocha ancha), proyectado para llegar a la cordillera de los Andes, fue clausurado en 1970. El cultivo base de este oasis de regano fue siempre la alfalfa, pero son conocidas sus manzanas y el tomate platense.

Llago de difícil navegación, ya que sus aguas se encrespan repentinamente. En 1973 deportistas de Sarmiento lo unieron con el Lago Fontana, a través del Río Senguer, y llegaron aquí en sus balsas: 600 kilómetros de aventura.

Verá usina de la toma de agua y el inicio del acueducto que surte a Comodoro Rivadavia. Avance por larga playa pie unos 4 km, con piso de pedregullo y arena, ancha y segura, sin instalaciones. Verá forestación del Club Náutico. Pesca variada en toda la costa.

Es un paseo de 2 horas, rodeado de un paisaje lunar. En el Centro de Interpretación verá muestrario de minerales: ostreas, ágatas, hojas y huevos fósiles. El guardaparque le dará indicaciones para recorrerlo. Ahí hay pequeño bar.

Camine por los senderos indicados. Más reducido que otros monumentos naturales, sus troncos están menos petrificados, por lo que resalta más la textura y otros detalles de la originaria madera.