Es un mamífero que se caracteriza por tener un hocico muy largo, tronco cónico, en cuyo extremo se abre una minúscula boca desprovista de dientes.

La lengua es larguísima, cilíndrica, impregnada de una secreción viscosa que retiene las hormigas que constituyen su alimento. su cuerpo está cubierto de un pelaje denso, las patas terminan en potentes unas y la cola es larga, a veces prensil. son animales pacíficos e inofensivos, solitarios y de costumbres principalmente nocturnas.

La hembra pare una sola cría cada vez Habitan sobre todo en América del sur. El gran oso hormiguero o tamandúa alcanza 2 metros de longitud y 60 cm de altura; su lengua puede sobresalir del hocico unos 50 cm.