A pesar de ser muy parecido al cerdo, nada tiene que ver con este animal. Su cuerpo rechoncho está cubierto de un pelo pardusco, corto y liso. su cabeza se prolonga en un hocico muy móvil, que utiliza para arrancar hojas de árboles y arbustos.

Es de hábitos nocturnos y vive en las selvas húmedas, en gran parte de América del sur. Es un buen nadador. su principal enemigo es el jaguar, de¡ que se defiende refugiándose en el agua.