Es un mamífero rumiante. En la región andina cumple la misma función que el camello en los desiertos.

Excelente animal de carga, puede transportar entre 25 y 50 kilos y andar durante dos o tres semanas a un promedio de 40 kilómetros diarios. con su lana de color variable, que va del blanco al pardo, se tejen ponchos, mantas y otras prendas.

A diferencia del guanaco, es domesticable . Si se la carga con peso excesivo o se la obliga a andar más de lo debido, la llama se echa al suelo y no hay manera de levantarla.

Cuando se enoja, suele escupir como los guanacos. Tiene preferencia por los climas áridos y se adapta muy bien al frío.