Estos mamíferos de la familia de las focas. andan por tierra usando las aletas anteriores y nadan impulsados por las aletas posteriores.

Existen dos especies de elefantes marinos: en el hemisferio norte. una única colonia en la costa de California: en el hemisferio sur. en islas del continente Antártico. La única colonia continental está en Península Valdés. separada por 2.000 km de sus semejantes.

Físicamente, las hembras y machos son distintos. Los machos adultos pueden alcanzar 6 m de largo y 4 ton de peso y. después de 6 años de edad. presentan una trompa (proboscis) ínflable que actúa corno cámara de resonancia para su potente rugido: las hembras no poseen trompa.

Polígamos, existen harenes hasta con 38 hembras. las cuales alcanzan la madurez sexual a los dos años. La gestación dura 1 año. Sostienen los estudios que quizá su primera fecundación sea en el mar con machos juveniles, que carecen de territorio propio en tierra firme, desplazados por los machos adultos, más pesados y experimentados.

Los machos territoriales arriban a fin de julio, las hembras llegan más tarde; 18 días después son fecundadas. En septiembre los harenes se definen y los machos vigilan las hembras o ahuyentan a otros machos. Lucen gran cantidad de cicatrices, aunque las luchas. sangrientas, no son mortales.

AI nacer, los cachorros son negros y pesan unos 50 kg. mudan su piel a grisácea. Maman 21 días. Después, a principios de octubre, la composición del apostadero varía. al llegar los machos subadultos y al irse algunos grandes. Más tarde, los grupos se distribuyen al azar y el clima de la elefantería no es tenso. AI tiempo, se irán casi todos a recuperarse en el medio marino en el que comen y duermen flotando.

En tierra. los elefantes no comen. Durante la temporada de reproducción los machos adultos ayunan durante 6 a 10 semanas, perdiendo entre el 30 % y el 40 de su peso inicial. Sobreviven con su propia grasa. acumulada mientras estuvieron en el mar.

La población en la Península Valdés se ha estimado en 13.000 animales. con mayor cantidad de especimenes adultos en la temporada de reproducción.